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Actualizado el 25 oct 2024
Cada día, la estación de tren de Shibuya (Tokio) tenía un visitante peculiar. Hachiko, un perro de la raza Akita, esperaba a diario a que su dueño Hidesaburo Ueno volviera de sus clases en la universidad, donde él trabajaba, pero nunca regresó. Ueno falleció de un derrame cerebral mientras impartía clase; el leal Hachiko, desconocedor de la mala noticia, estuvo durante los 10 siguientes años de su vida esperando a su dueño.
El vínculo que puede haber entre una mascota y su dueño escapa de toda razón, por eso, hoy en día, los animales domésticos son un miembro más del organigrama familiar, es más, se puede llegar al punto de que exista un reemplazo de hijos por mascotas en el seno del hogar. Esta situación es más pronunciada en la generación Millenial.
Porcentaje de hogares con perros en España (2008-2019)
Por ejemplo, en Estados Unidos, el 67% de este colectivo considera a su mascota como un "bebé de pelaje". En el Reino Unido, el 54% de las personas entre 19 y 38 años preferirían reducir antes su gasto personal que el de sus mascotas. En China, los Millennials representan más del 75% de los consumidores de mascotas, según un informe de Goumin.com y Pet Fair Asia en 2018.
Pero, ¿por qué las generaciones más jóvenes optan por la compañía de mascotas que de personas? Según dijo Mickey Chadha, vicepresidente de Moody's Investors Service, esto se debe a que, en la sociedad actual, las relaciones humanas son más difíciles de tratar que la compañía de un animal. Por eso, tener una mascota es un puente para socializar en un mundo cada vez más digital. Los dueños de las mascotas se reúnen en parques diariamente y los propios animales acaban también teniendo lazos afectivos.
De la misma forma que los dueños van al parque a socializar, también les gusta ir a un bar donde puedan ir con sus bebes peludos sin restricciones. Aceptar animales en el establecimiento es un punto a favor para todo aquel cliente que tenga perro. Los restaurantes están ofreciendo la posibilidad de entrar al local con una mascota. Es el caso de M Victoria Street, un restaurante londinense que permite la entrada de perros y tiene un menú especial para ellos.
Aunque estas necesidades se cumplen para los más analógicos, la Generación Z y Millenial socializa más en su entorno por excelencia: la red. Las aplicaciones de citas centradas tanto en perros como en sus dueños están a la orden del día. Tindog, un modelo de aplicación en la línea de Tinder, permite a sus usuarios conocer a otros perros y a sus dueños que están en las inmediaciones de donde ellos mismos habitan.
En esta nueva era de los perrhijos (generación que prefiere mascotas a hijos), el bienestar de los animales es primordial. El mercado global de cuidado de mascotas crecerá a un 4.5% hasta 2025, según el informe Pet Food Market Size, Share & Trends de Grand View Research.
En particular, la alimentación es un punto clave para la salud del animal, por eso, las ventas de productos de mascotas en el comercio electrónico crecerán un 8% hasta 2023 en Estados Unidos, según la empresa de investigación de mercado Packaged Facts.
Incluso algunas empresas como Meowbox han llevado el consumo de comida para gatos a otro estrato. Los clientes pueden llegar a pagar un precio alto por mantener a su mascota sana y contenta. Bajo un modelo de suscripción, Meowbox envía a sus clientes una caja mensual para gatos por 22 dólares llena de divertidos juguetes y golosinas únicas.
En este ámbito, el big data y machine learning también aportan su granito de arena al cuidado de mascotas. La startup británica Felcana monitorea la salud y el bienestar del animal doméstico, usando dispositivos conectados y rastreando el ejercicio, la temperatura, los hábitos de comer y beber, incluso los patrones de sueño. La empresa recopila y analiza esta información y produce útiles informes para los expertos veterinarios.
Por otro lado, las jóvenes generaciones, que buscan entornos de trabajo más telemáticos y flexibles, quieren que sus mascotas puedan ir al trabajo con ellos. En Estados Unidos, el 71% de los Millennials estaría dispuesto a reducir los salarios si pudieran llevar a sus mascotas a trabajar, según un informe de Zulily.
Los entornos de trabajo que admiten mascotas pueden reducir significativamente el estrés de los millennials, una generación con graves problemas de ansiedad. Según un estudio de la Universidad de Berkeley, solo la mitad de los millennials (51%) tienen herramientas suficientes para manejar la ansiedad.
Asimismo, NimbleFins descubrió en 2019 que los empleados son mucho más felices en el trabajo si su compañía permite perros. No es de extrañar que Amazon Seatle haya puesto a disposición de sus empleados parques para perros, bolsas para excrementos, golosinas gratis y eventos centrados en perros.
Sin embargo, aunque cada vez hay más facilidades en el sector de las mascotas, no todo el mundo puede permitirse tener a una. Pero existe una alternativa, una idea procedente de los noventa que ha sido reciclada con la tecnología más moderna. El mítico Tamagotchi vuelve a las tiendas por un precio de 60 dólares.
A diferencia del Tamagotchi original, el nuevo puede salir de su casa, celebrar su cumpleaños con globos de colores, e incluso viajar a diferentes tierras. También puede casarse y criar hijos, que luego se convertirán en adultos y continuarán con el árbol genealógico. Así los clientes pueden sentir que tienen una mascota (o un hijo) aunque sea de forma virtual.
Las marcas de mascotas deben centrar sus esfuerzos en realzar esta idea de unión casi fraternal. Las aplicaciones tecnológicas buscan formas de cubrir esta necesidad. Así surgen apps, como PetCam, para controlar a la mascota si el dueño no se encuentra en casa, o si los perrhijos no quieren despegarse del animal también existe Mascotas Bienvenidas, cuya misión es ofrece información sobre los hoteles, cafeterías, restaurantes o comercios de la zona donde las mascotas pueden acudir.
La tecnología intenta abarcar todas ramas del cuidado animal, por ello, también aparecen apps centradas en el estado físico de la mascota. PRO PLAN P5 DOG pone a disposición del cliente consejos de entrenamiento y alimentación, además de una base de ejercicios y tutoriales en vídeo. El dueño podrá llevar a cabo un seguimiento de los progresos de los animales y compararlo con otras mascotas.
Los lazos que se construyen entre mascotas y dueños son dignos de una estatua. Cerca de la estación central de Shibuya, a pocos metros del cruce de peatones más famoso del mundo, miles de turistas se acercan a ver la estatua de bronce de Hachiko, un símbolo de que un perro es el mejor amigo del hombre.
